“宫中火起，帝不知所终。燕王遣中使出帝后尸于火中。”这是《明史》所记载的关于建文帝朱允炆的最后结局。也就是说，在亲叔叔燕王朱棣攻入京师后，南京城的皇宫突然燃起了大火，而建文帝却是下落不明，燕王最终派的使者在大火里找到了建文帝及皇后的尸体。虽然正史当中是这么记载的，但仍然存在诸多的疑点。建文帝是否真如史书所言死于自焚，大概只有那个使者才知道，因为就连朱棣本人在即位后也产生过怀疑。所以这就成了个历史谜案，至今依然被史学家争论不休。史界对于建文帝的下落一般有三种说法，一说出家为僧，二说自焚而死，三说遁入道门。当然，这三种说法的依据是存在于后世的一些蛛丝马迹，并没有一种令人足以信服的答案。这样的结局，也让建文帝成了中国历史上最神秘的皇帝。南京有明孝陵，北京有明十三陵，而不被哥哥明英宗朱祁镇认可的朱祁钰，死后被改葬在了北京玉泉山。在明朝（除南明）的十六位皇帝里，只有朱允炆一人缺席。朱允炆的失踪，是历史上的一大谜团，因为事件本身的神秘性，也成了明朝百姓私底下的闲谈，这个话题至今都具备一定的热度。根据一些野史的说法，朱棣本人因为不知建文帝的死活，派郑和下南洋的目的，也是为了寻求建文帝的下落，找到亲侄子朱允炆，朱棣才能放下心里的疙瘩。这虽只是毫无根据的猜测，但也不无道理。因为得位不算正的永乐帝朱棣，一生都是忧心忡忡的，所谓活要见人死要见尸，建文帝如若正是这么不明不白的失踪了，坐在皇位上的朱棣也确实心有余悸。史学界对于建文帝下落的三种构想，又是通过什么依据得到的呢？上世纪湖南新田县境内发现了一处明代遗址，名曰大观堡。这座古堡的建筑规模十分庞大，一些人认为是朱允炆的避难剃度之所，但也有人认为这是后人为纪念南明皇帝留下的。另一种依据是建文帝隐居在杭州东明山东明寺，还有的依据说他在苏州吴县剃度出家，后两种依据相对前者稍稍可靠些。第二种说法就是自焚而死，这一观点出自于《明史稿》及《明实录》，《明史》里也采用了这个说法，但是这个源于使者之口的说法，让多数人不能信服，包括明成祖朱棣自己也不太敢相信，因为无论如何都是没这个必要的。第三种说法就是建文帝遁入空门，其依据为江西上饶三清山上一处样式与皇陵规格完全相同的陵墓。抱持这一说法的人，认为当时朱允炆溯长江而上至于鄱阳湖，继而沿信江而上抵达江西东北部的三清山。这里面的考究甚多，诸君若有兴趣深入了解可详查一番。
